Les récits de l'antiquité : Les Métamorphoses

Les Métamorphoses : Un univers poétique et merveilleux

Les Métamorphoses : l'oeuvre.

Ce recueil de poèmes épiques a été écrit en vers et en langue latine par le poète Ovide. Plus de 12000 vers y sont organisés en 15 livres, chaque poème regroupant environ 800 vers chacun.
Ovide a choisi comme vers l'hexamètre dactylique, l'équivalent de notre alexandrin, qui est le vers de l'épopée.

Ce recueil réunit un grand nombre de mythes et légendes de l'Antiquité gréco-romaine.
Le poète s'est inspiré des histoires des dieux et des héros de son enfance, des histoires qu'il a lues chez les auteurs grecs et de celles qu'il retrouve autour de lui sur les tableaux, les fresques et les mosaïques des maisons romaines.

A travers les 231 récits qui composent les Métamorphoses, Ovide raconte les mystères du monde en perpétuelle mutation. Le recueil débute avec la création du monde et se termine avec la mort de Jules César.
Il conte de manière chronologique l'histoire du monde à travers les aventures des dieux, des héros, des hommes et des femmes de l'Antiquité qui se transforment en pierres, en plantes, en animaux, en fleuves, en montagnes, en constellation...

Les récits de l'antiquité : L'Enéide

L'Enéide, un poème à la gloire de l'empereur Auguste.

Qu'est ce que l'Enéide ?

L'Enéide est une épopée en langue latine constituée de douze chants, soit environ 10 000 vers. 

Ce long poème épique a été écrit par le poète Virgile vers la fin du Ier siècle av.J.C..

Cette épopée relate les aventures et les combats d'Enée, prince troyen qui fuit la cité de Troie après la guerre avec l'objectif de fonder une nouvelle patrie en Italie. 

Elle annonce et célèbre  les origines divines et troyennes de la fondation de Rome et glorifie l'empereur Auguste, fier de se considéré le descendant d'Enée. C'est en effet, sur la demande d'Auguste que Virgile compose cette oeuvre. Il veut asseoir la grandeur de son règne et souhaite attribuer au peuple romain des origines prestigieuses.

L'Enéide est construite en deux grandes parties. Les six premiers chants constituent le récit de la navigation d'Enée rescapé de la cité en feu jusque dans le Latium, en Italie. Les six autres racontent les combats qu'il mène au côté du roi Latinus contre Turnus, roi des Rutules qui veut l'empêcher de s'installer dans le pays.

Oeuvre inachevée, elle devient pourtant célèbre à travers tout le monde romain.

Les récits de l'antiquité : L'Illiade

L'Illiade ou le récit de la dernière année de la guerre de Troie.

Qu'est ce que l'Illiade ?

L'Illiade est un long poème épique guerrier écrit par Homère, qui appartient au genre littéraire de l'épopée.
Voir le sujet sur Gilgamesh    Voir sujet sur l'Odyssée   pour la définition et les caractéristiques de l'épopée.                                                                                     

Ce poème est antérieur de quelques décennies à l'Odyssée, compte environ 15 000 vers et relate la dernière année du siège de la guerre de Troie. Il se décompose en 24 chants.

Comme l'Odyssée, ce récit était considéré comme un modèle qui constituait le fondement de l'enseignement des enfants grecs.

L'Illiade vient de Ilion, l'autre nom de la ville de Troie.

Petits repères historiques.

 

 

1650 av J.C. : Début de la civilisation mycénienne en Grèce. Construction des palais à Mycènes, Tirynthe et Pylos.

Vers 1460-1410 av J.C. : Apogée de la civilisation crétoise à Cnossos.

Vers 1410-1200 av J.C. : Déclin de la civilisation crétoise, apogée  de la civilisation mycénienne. Règne d'Atrée et d'Agamemnon.

Les récits de l'antiquité : L'Odyssée

L'odyssée ou le voyage extraordinaire d'un héros

Quelques informations sur le mot "odyssée".

Le mot "odyssée" est à l'origine le mot grec donné au poème épique d'Homère. Il signifiait "Les aventures d'Odysseus ou (Odusseus). Les romains ont remplacé le nom d'Odysseus, héros d'Ithaque par Ulysse.

Par la suite, grâce au succès de ce récit épique, le mot "odyssée" est devenu un nom commun désignant un voyage riche en aventures, en péripéties.

L'odyssée d'Homère.

L'odyssée d'Homère appartient au genre littéraire de l'épopée dont on retrouve les caractéristiques.

- L'odyssée se présente sous la forme d'un long poème en vers d'origine orale. Il est constitué d'environ 12000 vers.
- Le récit met en scène un personnage héroïque qui accomplit des exploits autant par sa ruse, son intelligence et sa maîtrise du langage que par sa force et son audace.
- Au fil  des épisodes, le héros et les personnages évoluent, progressent, sortent grandis des aventures.
- Le héros est un être humain sensible qui peut se montrer imprudent.
- Le poème fait une large place au merveilleux. Monstres, dieux, déesses, décors imaginaires...
- Le récit mêle des évènements appartenants à l'histoire (guerre de Troie, le peuple des cicones) à des évènements légendaires (la rencontre avec les Sirènes).
- Des expressions "toutes faites" parsèment l'odyssée. Ces expressions sont des astuces mnémotechniques destinées à faciliter la mémorisation des nombreuses scènes par les aèdes. On les appelle des épithètes homériques.
Exemples : L'aube aux doigts roses, la divine calipso

Décor vase antique Ulysse tire à l'arc

L'odyssée est un poème homérique qui constituait le fondement de l'éducation des enfants grecs qui apprenaient des passages par coeur. Il servait, en effet, de modèle pour enseigner le respect des dieux, mettre en avant les qualités et les comportements des héros (courage, dévouement, intelligence). De plus, la richesse et la poésie du langage était une base essentielle pour la lecture et l'apprentissage (initiation à la morale, modèle de langage noble). C'est l'un des textes de référence de la culture européenne et de la littérature occidentale. Elle a inspiré un grand nombre d'oeuvres d'art antiques telles que les vases, les coupes et amphores représentant des scènes de l'odyssée.
Ces scènes de l'odyssée ornaient également des monuments et des extraits du poème étaient récités en public lors des grandes fêtes athéniennes, les Panathénées.

Les récits de l'antiquité : Gilgamesh

Gilgamesh, la première épopée du monde

 

Qu'est-ce qu'une épopée ?

Le mot épopée vient du grec "epopoïïa, de "epos" qui signifie "chant ou paroles de chant" et "poïein" qui signifie "faire, créer".
Une épopée est un long récit, un long poème souvent écrit en vers, qui raconte les exploits (les prouesses) héroïques d'un personnage ou d'un peuple des temps lointains, en mêlant légende et histoire.

Un  aéde

L'épopée est issue de la tradition orale. Ce sont les aèdes (poètes)  qui récitent ou chantent ces récits mythiques mettant en scène des héros ou des dieux. Par la suite, ces récits sont mis par écrit et les caractéristiques de cette origine orale se retrouvent dans les textes : répétitions de vers, de gestes rituels, refrains, épithètes consacrées caractérisant les personnages principaux.





Ces personnages principaux sont des héros, personnages hors du commun, surhumains qui se distinguent par leur force, leur courage. Doués de certaines qualités comme la ruse, l'endurance, ils se placent au dessus des autres hommes.

Gilgamesh contre le Taureau Céleste
Source Imagia Mythologies

Le récit épique exalte les valeurs de ces héros en racontant leurs prouesses. Ces personnages héroïques sont aux prises avec des forces qui les dépassent. Ils luttent contre les forces de la nature, affrontent de multiples dangers au péril de leur vie, combattent des monstres terribles, certains vont même jusqu'à descendre aux Enfers comme Ulysse ou Gilgamesh.

Les éléments merveilleux tiennent une place importante dans l'épopée : les dieux, les déesses, les créatures immortelles.
Mais si cette place au merveilleux est importante, le réalisme n'est pas exclu. On trouve des scènes de la vie quotidienne au palais ou au champs, les repas et les sacrifices.

Le genre très ancien de l'épopée est l'une des sources de la littérature.

L'univers des fables

Les origines du genre de la Fable

 

Qu'est ce qu'une fable ?

Le Corbeau et le renard

 

Le mot "fable" apparaît au XIIe siècle. Il provient du latin "fabula" qui signifie "paroles, récit". La fable est à l'origine, un récit bref dit à haute voix qui raconte des faits imaginaires. La fable met en scène des animaux ou des hommes et comporte une morale. Ecrit en prose ou en vers, ce récit est un genre didactique qui se propose d'instruire de manière plaisante. 

                                                                                                              

Des origines qui remontent à l'antiquité 

 

Selon la tradition, il faut remonter au VIe siècle avant J.-C. en Grèce pour trouver l'inventeur des fables : Esope. 
Nous connaissons que très peu de chose sur la vie d'Esope. La légende dit qu'il était esclave, qu'il bégayait et que les Grecs aimaient l'écouter raconter ses fables. 

Planude (Vers 1255-1305), philologue (spécialiste de l'étude d'une langue d'après ses documents écrits) et théologien (spécialiste de la science de la religion) byzantin donne quelques informations dans La Vie de l'auteur qui accompagne son édition commentée des Fables d'Esope.

Esope était Phrygien (la Phrygie est un ancien pays d'Asie Mineure). Il est né quelque 200 ans après la fondation de Rome. Il était doué d'un très bel esprit mais malheureusement avait un physique difforme. Il est décrit par La Fontaine comme "laid de visage, ayant à peine figure d'homme". 
Il parlait très mal, ayant de gros problèmes d'élocution, problèmes qui un jour disparurent, laissant à Esope tout le loisir de s'exprimer en prenant souvent le dessus sur ses maîtres et sur les puissants grâce au rire, à son esprit et à sa sagesse.
Il fut l'esclave de plusieurs maîtres dont Xantus, un philosophe qui finit par l'affranchir. Grâce à ses fables, il réussit à sauver les Samiens de Crésus, roi des Lydiens qui avait décidé de les assujettir.  

Il composa ses fables, sans fantaisie ni description mais avec sagesse, commença à voyager et rencontra des philosophes à travers le monde. 
Il se mit ensuite au service de Lycérus,  roi de Babylone en proposant et en résolvant des énigmes que les rois d'alors avaient l'habitude de s'envoyer les uns aux autres. Grâce à la vivacité de l'esprit d'Esope, Lycérus avait toujours l'avantage sur les autres rois.
Par la suite, il se maria et adopta un jeune homme nommé Ennus. Celui-ci, ingrat et méchant  fut chassé par son bienfaiteur. Il chercha à se venger avant d'être finalement pardonné par Esope.
Il fit ensuite un séjour en Egypte, puis revint à Babylone avant de décider de revoir la Grèce encore une fois. Et c'est à Delphes que sa vie se termina où il fut tué après avoir été accusé d'avoir dérobé un vase sacré. 

L'univers des contes

 

D'où viennent les contes ?

La conteuse captive son auditoire, c'est une passeuse d'histoires.

Illustration Gustave Doré

Et l'ogre l'a mangé
Huile sur toile 1824   
Louis Léopold . Boilly

Les contes sont des récits qui, à l'origine, appartiennent à la tradition orale et au folklore. Ils étaient transmis oralement par des conteurs lors des veillées. Les grands-mères, les nourrices les racontaient aux enfants le soir au coin du feu.
Ces contes populaires se transmettaient de génération en génération sans qu'on en connaisse les auteurs et étaient destinés à divertir mais aussi à éduquer les enfants comme les adultes. Ils étaient donc souvent porteur d'une morale ou expliquaient les énigmes du monde.
Au XVII^e siècle, certains de ces contes sont mis par écrit sous forme de récits en prose. Ce sont des récits de fiction dans lesquels interviennent des éléments merveilleux.
Cependant, même si les contes ont pour décor un monde féerique, ils traversent les siècles et les continents en parlant de la réalité, des peurs des hommes, de leur courage.


Plaire et instruire 

Les contes sont universels

L'évolution du conte, comment est-on passé de la tradition orale des contes populaires aux contes littéraires ?

 

 Charles Perrault met le conte à la mode

Portrait par P. Lallemand 1672

C'est Charles Perrault (1628-1703), grand auteur français, qui au XVII^e, met les contes à la mode en rendant célèbres huit contes de fées sous le titre  Histoires ou Contes du temps passé, avec des moralités en 1697. Ce recueil porte également le nom  des Contes de ma mère l'Oye. Ils s'inspirent des traditions médiévales et de certains récits italiens dans un style simple avec des formules mémorables qui fascinent le public de la Cour du roi et des salons. L'enseignement des contes qui étaient implicite dans la tradition orale, devient explicite avec l'ajout de moralités à la fin de chaque conte.
Un genre littéraire nouveau est né.

Pour la petite histoire :

Les contes de ma mère l'Oye : Cette expression désignait, à l'époque, les histoires à" dormir debout" et de peu de valeur, bonnes pour les chaumières que les grands-mères et les nourrices racontaient aux enfants en cacardant comme les oies des basses cours.